在吸收已有对自贸区第三方评估研究成果精华的基础上，通过对2000多家企业和公众以及专家学者的调研，上海财经大学首次对外发布了中国自由贸易试验区发展指数。其中，上海自贸区的评分最高，先试先行的效果凸显。
据了解，上海财经大学项目组先后调研了2000多家企业，获取了企业对自贸区发展的评价和企业所面临问题的数据；同时还收集了社会公众、相关专家的评价数据和自贸区及其区域经济发展的客观数据。因此，该指标既体现了主、客观结合的特点，也兼具了评价的整体性和科学性。
数据显示，自贸区的综合发展信心指数为69.52（中性值为50），企业和公众对自贸区的发展有一定的信心，显示出自贸区对改革开放、地区经济、企业发展和大众生活未来能够带来更大的正面影响。自贸区发展的创新力指数为：66.87，自贸区创新力指数略低于信心指数，这也充分体现了自贸区虽然发展良好，尚有较大的提升空间，尤其是在政府职能转变方面（指数值为61.70）尚需提高。从四个自贸区的发展来看，上海自贸区创新力指数最高，为68.37。
自贸区的建设，对周边经济发展和公众生活影响情况如何？据调研，自贸区发展的影响力指数为68.71，上海为69.78、广东为69.31、天津为67.22、福建68.03。研究团队认为自贸区成立后，对局部区域的经济发展推动力是很强的，也对人民的生活体现出了影响力，但是对整个地区的影响尚未明显体现。
研究团队表示，综合三个指标，中国自由贸易试验区发展指数总指数为：68.37，处于中等偏上的水平。其中，上海自贸区的评分最高（69.33），而福建最低（66.91），广东（67.69）与天津（67.68）较为接近。上海的先试先行的效果凸显。
